四、怪異的脈沖星

科學家解釋說，大質量恒星壽命終結時在超新星爆發(fā)中粉身碎骨，外層被炸飛，如果恒星遺留下的內核質量超過太陽的1.4倍，就會坍縮成主要由中子以及少量的電子和質子組成的中子星。以均勻的時間間隔輻射脈沖的中子星被稱為脈沖星。所謂“脈沖”，就是像人的脈搏一樣，一下一下出現(xiàn)短促的信號。

假設有一個天平，一端盛上一茶匙的中子星物質，另一端需要一座高達3000米的山峰才能平衡住這么一丁點中子星物質。對于想造訪中子星的人來說，在中子星上著陸將永無可能。中子星表面強大的引力瞬間就會把飛船以及里面的一切都壓成一灘糊狀的亞原子粒子。

“脈沖星有很多怪異的現(xiàn)象和性質，我們還無法理解，”國家天文臺研究員陳學雷說，“科學家已經發(fā)現(xiàn)一些轉得特別快的脈沖星，叫毫秒脈沖星，大約每幾毫秒轉一圈。它為什么轉那么快，還需要研究。”脈沖星就像天體物理實驗室，很多最極端的現(xiàn)象就發(fā)生在那里?？茖W家可以將脈沖星作為工具研究萬有引力。如果將來發(fā)現(xiàn)脈沖星與黑洞組成的雙星系統(tǒng)，我們就可以利用脈沖星去研究黑洞周圍的時空。

五、FAST的重大意義

中國科學院院士武向平說，中國隨著FAST的建成并加入國際引力波探測行列，將會把脈沖星計時引力波探測的靈敏度提高2至3倍，提高低頻引力波的探測幾率。他預測在這一領域未來幾年將會有重大突破。脈沖星自轉具有極其穩(wěn)定的周期，被譽為自然界最精準的天文時鐘?？茖W家相信，未來脈沖星可以成為人類在宇宙中航行的燈塔，為近地軌道、深空和星際空間飛行的航天器導航。