“揚州八怪”有相近的生活體驗和思想情感。他們大多出身于知識階層，有的終生不仕，有的經過科舉從政，一度出任小官，卻又先后被黜或辭職，終以賣畫為生。他們生活比較清苦，深知官場的腐敗，形成了蔑視權貴，行為狂放的性格，借助書畫抒發(fā)內心的憤懣。

他們的藝術大都取材花鳥，以寫意為主要表現方式。他們在創(chuàng)作中重視個性，力求創(chuàng)新，不同程度地突破傳統(tǒng)美學規(guī)范，帶有某些反傳統(tǒng)的意義，作品具有較強的主觀色彩，令人耳目一新。但在當時，他們并不能夠被完全理解，甚至被視為左道旁門，而受到“非議”。其實，正是他們開創(chuàng)了畫壇上新的局面，為花鳥畫的發(fā)展拓寬了道路。