宇宙浩瀚無邊，隱藏了數(shù)不清的秘密。人類認知領域對于宇宙的了解還很渺小，我們生活在銀河系中，其他能用肉眼看到的星系有哪些呢？

星系源自于希臘語的γαλαξ?α? (galaxias)。廣義上星系指無數(shù)的恒星系（包括恒星的自體）、塵埃（如星云等）組成的運行系統(tǒng)。參考銀河系，它是一個包含恒星、氣體的星際物質、宇宙塵和暗物質，并且受到重力束縛的大星系。

星系際介質被認為主要是電離氣體的原因是以地球的標準來看，它的溫度被認為是相當高的(雖然有些地區(qū)以天文物理的標準來看只是溫暖)。當氣體由空洞進入星系際介質，它被加熱至10K到 10K，這是足夠讓氫原子在碰撞時被撞出的電子成為自由電子，像這種溫度的星系際介質被稱為溫熱星系際介質(WHIM)。電腦模擬顯示，在宇宙中約有一半的原子物質可能存在于這種溫熱、稀薄的狀態(tài)。當氣體從溫熱星系際介質的纖維狀結構進入星系團的宇宙斯狀結構的界面時，它的溫度會升得更高，溫度可以達到10K或更高。

在可以看見的可觀測宇宙中，星系的總數(shù)可能超過一千億個以上。大部分的星系直徑介于1,000至100,000秒差距，彼此間相距的距離則是百萬秒差距的數(shù)量級。星系際空間（存在于星系之間的空間）充滿了極稀薄的電漿，平均密度小于每立方公尺一個原子。多數(shù)的星系會組織成更大的集團，成為星系群或團，它們又為聚集成更大的超星系團。這些更大的集團通常被稱為薄片或纖維，圍繞在宇宙中巨大的空洞周圍。

對于宇宙星系的研究，由于距離是以光年作為計算單位，這個對于人類來說就太過遙遠了，因此，除了銀河系之外,能用肉眼看到的只有M31仙女座大星系、大麥哲倫星系、小麥哲倫星系，而且大小麥哲倫星系只能在南半球看到。