瓦當是一種集繪畫、工藝和雕刻相結合的藝術，也是實用性與美學相結合的產(chǎn)物。瓦當紋飾在不同時期的發(fā)展演變，對于研究各個時期社會政治、經(jīng)濟、文化、宗教信仰、倫理道德等意識形態(tài)具有一定的參考價值。

瓦當，俗稱瓦頭亦或筒瓦頭，常用于中國古代建筑的屋面，指屋檐最前端瓦片的下垂部分。瓦，即具有圓弧的陶片，用于覆蓋屋頂；當，據(jù)《辭?！方忉專骸爱?，底也，瓦覆檐際者，正當眾瓦之底，又節(jié)比于檐端，瓦瓦相盾，故有當名”。瓦當?shù)臉邮街饕袌A形和半圓形兩種，表面多飾有圖案、文字等。

瓦當?shù)闹饕δ苁欠浪⑴潘?、保護木構的屋架部分，但隨著時代的發(fā)展瓦當?shù)难b飾作用日漸凸顯，其紋飾也隨著時代的變遷而不停發(fā)生演變。這些精美的瓦當紋飾不僅是繪畫、工藝和雕刻相結合的藝術，更是各個時期社會政治、經(jīng)濟、文化、宗教信仰、倫理道德等意識形態(tài)的客觀表現(xiàn)。不管是藝術價值還是文化價值方面，都值得為我們借鑒和研究。

不同歷史時期的瓦當，有著不同的特點。

一、古樸的初創(chuàng)時期

西周中晚期周原（今陜西扶風）上的建筑已經(jīng)有瓦當使用，瓦當?shù)某霈F(xiàn)是我國古代建筑技術發(fā)達的重要表現(xiàn)。這一時期的瓦當多以素面為主，隨后紋飾逐漸多樣起來，樣式古樸體現(xiàn)著時代特色。

西周時期

瓦當最早見于陜西省扶風縣召陳村的西周晚期宮殿建筑群遺址，該瓦當呈半圓形，直徑17.6厘米，素面無紋飾。除素面瓦當外，西周時期的瓦當已開始出現(xiàn)花樣紋飾，沿襲了青銅器紋飾的一貫風格，常飾以重環(huán)紋（圖一）、弦紋。簡單的線條勾勒出古樸的風韻，稚拙的筆觸演繹著別樣的風華，體現(xiàn)出一種原始的美，具有一定的形式美感，拉開了中國古代瓦當藝術的序幕。

春秋戰(zhàn)國時期

約在春秋（公元前770年～公元前476年）晚期瓦當形成了比較完善的模式，并成為一些大型建筑的重要構件。早期的瓦當多為半圓形，主要紋飾為獸面紋，后來逐漸向卷云紋等其它紋飾發(fā)展。當時各諸侯國燒造和使用的瓦當圖案種類繁多，各不相同。如：周王朝宮殿建筑上多為各式云紋半圓瓦當；齊國多樹木雙獸紋、樹木卷云紋半圓瓦當；楚國多素面圓形和半圓形瓦當。據(jù)考古資料反映，戰(zhàn)國時期秦國瓦當中，鳥紋圖案占有很大比重，而且圖形多樣。如云鳥紋、云鶴紋、風鳥云紋、鳳紋、四鳥紋。

二、多樣的鼎盛時期

經(jīng)歷了戰(zhàn)國時期的繁榮發(fā)展，至秦以降，瓦當在圖案形態(tài)和題材內(nèi)容等方面，都發(fā)生了很大變化，更加豐富多彩，具有清新寫實的風格。秦代的瓦當由半圓發(fā)展為圓形，漢代則主要流行圓瓦當。秦漢時期瓦當?shù)闹谱鳎^戰(zhàn)國時期更為興盛，達到了瓦當發(fā)展史上的鼎盛時期。

秦代時期

秦代主要盛行各種動物圖案的瓦當。秦漢瓦當有圓形或半圓形的，分圖案瓦和圖像瓦兩種類型。秦代的瓦當以圖案瓦為主流，風格沿襲了戰(zhàn)國晚期秦國的特色，常見的紋飾是魚紋、鹿紋、鳥紋、云紋等。

據(jù)考古資料記載，被稱為“瓦當之王”的巨型瓦當就出土于秦始皇陵封土之北的宮殿遺址中，這一瓦當直徑達61厘米，上飾夔紋，是我國目前發(fā)現(xiàn)的所有瓦當中最大的一個。

漢代時期

藝術的發(fā)展離不開經(jīng)濟的繁榮，迎來封建社會第一個發(fā)展高峰的兩漢時期，也迎來了一個藝術發(fā)展的高峰，這一時期瓦當紋飾圖案完成了由具象到抽象、由寫實到寫意的形式上的轉變。漢代瓦當?shù)难b飾，可分為卷云紋、動物紋、四神紋、文字等幾種。西漢早期以云紋、渦紋最為盛行。動物紋有鹿紋、燕紋、魚紋等。四神紋也稱四靈紋，即青龍、白虎、朱雀、玄武，由這幾種動物合成一組的圖案。漢代把四神看成是與避邪祈福有關，它又表示季節(jié)和方位，分施于東、西、南、北不同方位的殿閣之上，造型簡潔、布局勻稱線條勁健。

漢代瓦當數(shù)量極多，在全國范圍內(nèi)均有廣泛出土。以圖案化的文字為裝飾主題的文字瓦當，是西漢時期的一大創(chuàng)舉。從文字內(nèi)容看，有用于宮殿的，如“上林”，“蘭池宮當”等，有用于寺廟的，如“高安萬事”，“永承大靈”等，但大量的都是吉祥語，有“長生無極”，“千秋萬歲”，“延年益壽”等。這些文字，文辭藻麗，書法雋美。漢代隸書盛行，而瓦當文字大都為繆篆和小篆，繆篆多用于漢印文字。因為篆書“隨體詰詘，盤曲糾繞”，線條的可塑性很強，更適合于瓦當特殊的圓形空間。這種用文字作裝飾的表現(xiàn)方法，是漢代裝飾上較突出的一種時代特色。

三、單一的衰落時期

建筑的發(fā)展總是與時代的變遷息息相關，隨著封建一統(tǒng)的分分合合，瓦當紋飾的變化也呈現(xiàn)出由多樣到單一的演變過程，但正如再多的變法革新也阻擋不了封建大一統(tǒng)的沒落一樣，瓦當?shù)募y飾藝術也在社會發(fā)展的起起落落中逐漸衰落下來。

魏晉南北朝時期

魏晉南北朝時期，佛教的傳入對瓦當紋飾的變化起了重要影響，蓮花紋由簡單的單瓣蓮花發(fā)展為復瓣蓮花，并在周圍飾以連珠紋，這種裝飾紋樣一直流行到宋元時期。西漢時期盛行的云紋此時則開始逐漸被簡化，并最終走向消失。此外，獸面紋瓦當也漸漸多起來，在這一時期的瓦當紋飾中占有一席之地。

南北朝是瓦當紋飾發(fā)展的一個重要轉折時期，此后瓦當藝術從鼎盛時期的輝煌開始逐漸走向衰落。

隋唐時期

隋唐時期，延續(xù)了魏晉時期的蓮花紋及獸面紋。由于隋代統(tǒng)治時間不長，瓦當資料相對較少，從出土的資料中看隋代瓦當邊輪較寬，邊輪內(nèi)與主題紋飾間多飾聯(lián)珠紋一周。紋飾以蓮花紋為主，蓮瓣有復瓣也有單瓣的，蓮瓣飽滿鼓凸。除蓮花紋瓦當外，隋代還有獸面紋瓦當和佛教紋瓦當。獸面紋瓦當邊輪很寬，邊輪內(nèi)與獸面之間有聯(lián)珠紋一周，獸面鼓出。另外有極少數(shù)云紋瓦當，從整體上看是北朝風格的延續(xù)。

唐代瓦當均為圓形，紋飾仍以蓮花紋為主，也有飾獸面紋、龍紋、佛教紋等。全國各地出土瓦當紋飾有很大的相似性，如四川、廣東、江蘇等地區(qū)出土的蓮花紋瓦當與唐代兩京地區(qū)出土的蓮花紋瓦當基本一致，這正是封建大統(tǒng)一的產(chǎn)物。

元明清時期

歷經(jīng)千年滄桑的瓦當藝術在元明清時期進入了低谷。元代單一的獸面紋紋樣，明清兩代雖稍有突破，皇室改用琉璃瓦當，圖案采用云龍紋為主，但仍然阻擋不住瓦當走向沒落的步伐。加之這一時期，普通民居的磚雕發(fā)展起來，瓦當作為裝飾的這一藝術功效正式淡漠于茫茫歷史長河中。

四、結語

瓦當創(chuàng)于西周，發(fā)展于春秋，繁榮于戰(zhàn)國，鼎盛于秦漢，衰落于明清，一方小小的瓦當見證了中國幾千年的歷史變遷，折射出中國古代建筑史的發(fā)展脈絡。瓦當紋飾的發(fā)展是伴隨著建筑的發(fā)展而發(fā)展的，不同的時期賦予了它不同的意義，由最初的遮雨庇護功能，逐漸發(fā)展為具有炫耀經(jīng)濟實力和標榜等級地位的意識形態(tài)。瓦當紋飾藝術是古代建筑設計和美學觀念相結合的裝飾藝術，是現(xiàn)代研究古代政治、經(jīng)濟、文化的重要信息載體，是我國傳統(tǒng)文化的瑰寶。