獵豹的咬合力并不是很強，更多是靠著速度取勝。

所有現(xiàn)代貓都是從古代食肉貓進化而來的。經(jīng)過幾次分歧，在古代貓科動物進化的三個分支(真貓、真劍齒虎、恐貓)中，只有真貓存活了下來，并最終分為貓科和豹科兩個分支。獵豹最初是貓科動物亞科中唯一的物種，但經(jīng)過修訂后，該亞科被廢除，現(xiàn)在被列為貓科動物亞科中唯一的物種。根據(jù)貓科動物的系統(tǒng)發(fā)育樹，獵豹與美洲獅和細長貓科動物關(guān)系密切。

這三個物種共同構(gòu)成了美洲獅的譜系。它們可能在中新世有共同的祖先。大約在670萬年前，獵豹逐漸從美洲獅和瘦貓中分離出來，向不同的方向分化，最終形成了我們今天看到的樣子。該物種于1775年由德國博物學(xué)家約翰正式描述。獵豹體長1-1.5米，尾長0.5-0.8米，肩高0.7-0.9米。一種體重在21 - 72公斤之間，雄性略大于雌性。體毛呈淡黃色，腹部通常為白色，全身布滿約2000個實心黑點，尾部近端有黑色環(huán)狀斑紋，不同于豹和美洲虎的斑紋。
獵豹的頭小而圓，耳朵短，從內(nèi)眼角到嘴角有兩條黑色的條紋，這是它最重要的標(biāo)記。傳統(tǒng)上，獵豹被分為五個亞種，分別是已命名的亞種、東非亞種、北非亞種、西非亞種和印度亞種。但經(jīng)過修訂后，現(xiàn)代獵豹被分為三個亞種，命名為亞種、西非亞種和印度亞種。獵豹有一種獨特的變異，使它們的斑點形成條紋和大斑塊。它們的脖子上有獨特的鬃毛，但它們比獅子短得多。這種變種被稱為帝國獵豹。

帝國獵豹比普通獵豹更大、更強大。不熟悉貓科動物的人看到獵豹、豹子或美洲虎時可能會感到“困惑”。畢竟，他們在外表上是相似的。事實上，這三種動物是如此不同，如果你仔細觀察，你可以分辨出它們是誰。首先，獵豹是最容易判斷的。如前所述，內(nèi)眼角和嘴角之間有兩條長長的條紋，頭很小，身體細長。
通過觀察這些特征，幾乎可以確定這是一只獵豹。分辨豹子和豹子很難，但這并不是說非常困難。最典型的特征是身上的花紋。豹子底色以深金色至淺黃色為主，斑點相對對稱，呈玫瑰狀。豹子的底色為橙色或暗黃色，身上的斑紋不規(guī)則，呈玫瑰狀，但它們的“玫瑰”中心有一個小斑點，能迅速區(qū)分豹子或豹子。此外，美洲虎比美洲虎更強壯。